元旦，即公曆的1月1日，是世界多數國家通稱的"新年"。元，謂"始"，凡數之始稱為"元";旦，謂"日":"元旦"即"初始之日"的意思。
"元旦"通常指曆法中的首月首日。在我國，"元旦”一詞古已有之，在文學作品中最早見于《晉書》。我國曆史上的"元旦"指的是"正月一日"，"正月"的計算方法，在漢武帝時期以前是很不統一的，曆代的元旦(首月首日)日期并不一緻。
辛亥革命後，為了"行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計"，民國元年決定使用公曆(實際使用是1912年)，并規定陽曆1月1日為"新年"，但并不叫"元旦"。1949年中華人民共和國以公曆1月1日為元旦，因此"元旦"在中國也被稱為"陽曆年"、"新曆年"或"公曆年"。

傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子"的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說:"你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為"元旦"，或“元正”，這就是古代的元旦。

元旦的習俗有：

1、元旦節的習俗有吃餃子，吃年糕，賞花燈和祭祖，還有就是放鞭炮，當然現在很多地區為了保護環境已經明文禁止燃放煙花爆竹，重點是團圓。
2、元旦節的習俗還有南北的劃分，北方人流行吃餃子，南方人流行吃年糕，每到元旦佳節，北方人都會吃餃子，元旦節吃餃子的習俗，興盛于明清時期，《曲沃縣志》記載:“二日制扁食包。
3、現在普遍的是由團體組織的活動，如元旦聯歡會、挂慶祝元旦的标語、或舉行集體活動等。